C’est avec pour ambition de contribuer au renouveau de la capitale historique de la chaussure française – à Romans-sur-Isère, en région Auvergne-Rhône-Alpes – que Thierry To a fondé en 2015 la marque de sneakers haut de gamme Luhmen.
Tirant son nom du lumen – unité de mesure de l’intensité lumineuse – la marque rayonne autant par la vivacité des coloris de ses modèles, dont le spectre oscille entre grenat, jaune moutarde et bleu royal, que par sa démarche éclairée. Car avant de se présenter comme une marque, Luhmen met en lumière les responsabilités sociétales liées à son activité de jeune entreprise.
À l’instar de nombreuses start-up en quête de visibilité pour porter leur projet, Luhmen s’est tournée dans un premier temps vers la plateforme de crowdfunding française Ulule afin de récolter les fonds nécessaires au lancement de sa production. Ce système de financement participatif, accessible à tous et qui regroupe une communauté d’utilisateurs toujours plus importante, est fondé sur un principe d’échanges transparents, puisqu’en contrepartie d’un don ou d’une pré-commande d’un particulier, l’entreprise (ou toute autre entité souhaitant financer son projet) est tenue de respecter les promesses formulées en amont de sa campagne.
En l’occurence, Luhmen s’est engagée à faire appel à l’atelier Insoft – situé à Châteauneuf-sur-Isère, à quelques foulées de Romans-sur-Isère, petite ville de la Drôme réputée pour son expertise de la chaussure et du cuir – et à se fournir en lacets dans les Pays de la Loire, ainsi qu’à reverser une partie du prix de vente de ses produits aux associations et fondations qui œuvrent pour l’accès à l’éducation, à la culture et à l’emploi.
Un choix du cœur puisque le fondateur de Luhmen, Thierry To, est convaincu qu’il faut encourager les initiatives visant à mettre en avant et préserver les nombreux savoir-faire français. Un choix stratégique également, car bien qu’il subsiste encore quelques ateliers de botterie artisanale en France, l’industrie de la chaussure y a subi un fort déclin depuis plusieurs décennies. Il est ainsi beaucoup plus rare de conserver une production dans l’hexagone pour les marques de sneakers et de baskets, qui ont plutôt tendance à faire fabriquer leurs produits dans les pays voisins plus spécialisés tels que le Portugal, l’Espagne et l’Italie.
Ce choix s’explique enfin par la volonté de se démarquer sur le plan de la qualité et de la durabilité du produit. En effet, si de nombreuses marques à la mode ont plutôt tendance à privilégier le style à la performance, Luhmen porte quant à elle une grande attention au bien-être du marcheur. La particularité de ses sneakers réside dans le fait que l’opération de montage est identique à celle utilisée pour les baskets de course à pied, ce qui assure une grande souplesse de la chaussure afin que cette dernière vienne s’adapter à la démarche et non contraindre le pied. Toujours dans le but de protéger ce dernier et de lui assurer un confort optimal, la semelle extérieure, collée et cousue, est renforcée par un amortisseur de chocs, et la semelle intérieure, amovible pour pallier l’usure, est traitée contre les bactéries et la sueur. Enfin, l’utilisation de cuir à tannage végétal – cuir suédé et cuir pleine fleur lisse – s’inscrit dans une démarche respectueuse de l’environnement. Pour partir du bon pied chaque matin.
Luhmen participe à Inventaire Made in France, du 5 avril au 3 juin 2017 à la galerie Made in Town.
